A l'occasion du centenaire de la mort d'A. Pel, le plus vieux bagnard de France, l'auteur retrace la vie de cet horloger. Considéré comme un artisan sérieux, il a pourtant été accusé d'avoir empoisonné de nombreuses femmes. Sous la forme d'une enquête, P. Hoffmann présente cet homme en revenant sur son enfance, ses procès ou encore ses secrets.
